- A América portuguesa constituía o conjunto dos territórios do continente americano pertencentes à Coroa de Portugal.
- No início da colonização portuguesa da América, foram constituídas 12 capitanias autônomas entre si, que ocupavam o território americano que tinha sido atribuído a Portugal no âmbito do Tratado de Tordesilhas.
- Em 1548 o governo da América Portuguesa foi centralizado pelo Rei D. João III, com a nomeação de um coordenador-geral, que passou a superintender na totalidade das capitanias. Toda a América Portuguesa passou a constituir, então, uma única unidade administrativa, designada Estado do Brasil.
